Polaris ist der hellste Stern im Sternbild Ursa Minor und wurde von Seeleuten zur Navigation auf See verwendet.
Astronomen nennen das Sternbild Kleiner Bär normalerweise Ursa Minor (lateinisch für 'kleiner Bär'). In Nordamerika wird die Form Little Dipper genannt. Der mit Abstand wichtigste und bekannteste Stern in Ursa Minor ist der Nord- oder Polarstern, bekannt als Polaris. Dies ist der Stern am Ende des langen Schwanzes des Bären.
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Polaris ist deshalb so wichtig, weil es fast direkt über dem Nordpol liegt. Dies bedeutet, dass Sie ihn wie einen Kompass verwenden können, um Norden zu finden. Außerdem gibt Ihnen der Winkel des Sterns über dem Horizont Ihren Breitengrad (Nord-Süd-Position auf der Erdoberfläche) an. Jahrelang verließen sich Segler bei der Navigation auf See auf den Polarstern mit Hilfe von Instrumenten wie Quadranten und Astrolabien.
Sie können den Polarstern Polaris finden, indem Sie einer Linie folgen, die durch Dubhe und Merak, die beiden Endsterne im Schalenteil von Ursa Major (Großer Bär), gezogen wird, wie dieses Diagramm zeigt [BILD EINFÜGEN].
Die alten Griechen erkannten, dass Polaris den Pol nicht genau markierte. Wir wissen jetzt, dass sich die Erdachse über Jahrtausende langsam hin und her bewegt, sodass sich der dem Pol am nächsten liegende Stern im Laufe der Zeit ändert. Vor etwa 5000 Jahren war ein Stern namens Thuban der Polarstern. In etwa 5000 Jahren wird ein Stern namens Alderamin im Sternbild Kepheus dem Pol am nächsten sein. Irgendwann, in etwa 28.000 Jahren, wird Polaris wieder einmal der Polarstern sein – eine Zeitlang.
Polaris ist für Astronomen interessant, weil es ein pulsierender „Überriese“ . Überriesen sind die größten und hellsten Sterne, oft viele hundert Mal größer (und viel heller) als unsere Sonne.
Der Begriff Seeing wird verwendet, um zu beschreiben, wie schwach ein Objekt von einem Teleskop erkannt werden kann.
Polaris sieht für uns jedoch nicht sehr hell aus, weil es so weit weg ist. Polaris ist 431 Lichtjahre von der Erde entfernt: über 6400 Millionen Kilometer (4000 Millionen Millionen Meilen).
In verschiedenen Kulturen gibt es viele verschiedene Legenden über den Polarstern.
In der arabischen Mythologie ist es ein böser Stern, der den großen Krieger des Himmels tötete. Der tote Krieger liegt nun im Sarg des Sternbildes „Funeral Bier“ – der arabische Name für den Großen Bären.
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In der nordischen Mythologie ist der Polarstern das Juwel am Ende der Spitze, die die Götter durch das Universum gesteckt haben und um die sich der Himmel dreht.
Für die Moguln (mongolisches Reich) war es der Haken, der die Welt zusammenhielt.