Wir besteuern tote Menschen

Abstrakt





Bei der Diskussion des vom britischen Parlament am 22. März 1765 verabschiedeten Stempelgesetzes behauptete Benjamin Franklin bekanntlich, dass in dieser Welt nichts sicher sei außer Tod und Steuern. Mehr als 200 Jahre später und ungeachtet der jüngsten Fortschritte bei der Körperschaftsteuervergünstigung und der kryogenen Lebensverlängerung bleibt Franklins Behauptung unumstritten. Die Entscheidung, vom Tod abhängige Steuern zu erheben, ist jedoch eine politische Entscheidung und keine Gewissheit.



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Der Gedanke, den Tod zu einem steuerpflichtigen Ereignis oder zu einem lukrativen Ereignis für Steuereintreiber zu machen, macht manche Leute wütend. Winston Churchill nannte die Erbschaftssteuern einen Versuch, Tote und nicht Lebende zu besteuern. Steve Forbes setzte sich für keine Besteuerung ohne Atmung ein. Der Ökonom Bruce Bartlett weist darauf hin, dass ein Kernstück des Kommunistischen Manifests die Abschaffung des Erbrechts war. In wirtschaftlicher Hinsicht soll die Erbschaftssteuer die aggregierte Kapitalakkumulation, Löhne, Arbeitsplätze und das Wirtschaftswachstum verringern; kleine Unternehmen, landwirtschaftliche Betriebe und die Umwelt zerstören; sparsame Haushalte im Vergleich zu Verschwendern ungerecht behandeln; und erfordern eine Armee von Anwälten, die enorme Compliance-Kosten und ausgeklügelte Vermeidungsstrategien verursacht.



Auf der anderen Seite fühlen sich andere vielleicht berechtigt zu fragen, worum es bei der ganzen Aufregung geht. Die Steuer wird auf den Nachlass von weniger als 2 Prozent der Amerikaner erhoben, die sterben. Es bringt weniger als 2 Prozent der Bundeseinnahmen ein – weniger als die Bundessteuer auf Benzin. Nach geltendem Recht muss ein Ehepaar mit einem Vermögen von weniger als 1,35 Millionen US-Dollar im Todesfall bei minimaler Planung keine Steuern zahlen, die bis 2006 auf 2 Millionen US-Dollar steigen unbegrenzte Geschenke an gemeinnützige Organisationen. Sonderregelungen gehen großzügig auf die Bedürfnisse von Kleinunternehmen und landwirtschaftlichen Betrieben ein. Infolgedessen wird die Hälfte der Erbschafts- und Schenkungssteuerzahlungen von Verstorbenen mit einem Nachlass von mehr als 5 Millionen US-Dollar geleistet, die nur für 1 von 1.000 Todesfällen in den Vereinigten Staaten verantwortlich sind. So argumentieren Befürworter, dass die Erbschaftssteuer eine progressive und relativ kostengünstige Möglichkeit ist, Einnahmen zu erzielen. Darüber hinaus kann die Steuer auch andere soziale Vorteile haben, indem sie große Vermögenskonzentrationen auflöst und Spenden für wohltätige Zwecke fördert.



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