Ein Vergleich des jüngsten Ausbruchs der Schweinegrippe mit der Influenza-Epidemie von 1918-19 mag verfrüht erscheinen. Vor einem Jahrhundert starben 50 Millionen Menschen – eine Sterblichkeitsrate, die weit, viel höher ist, als diese aktuelle Sorte bisher gesehen hat. Doch während die moderne Welt von heute viel besser auf einen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorbereitet ist, ist sie in einer Hinsicht tatsächlich anfälliger für Ansteckungen. Der integrierte Charakter der Weltwirtschaft bedeutet, dass das internationale Finanzwesen den wirtschaftlichen Schocks, die mit Pandemien einhergehen, wenig Widerstand leistet.
Selbst bei einer relativ geringen Zahl von Fällen und Todesfällen sind die globalen Kosten einer modernen Epidemie hoch und nicht auf die direkt betroffenen Länder beschränkt. Ausbrüche führen zu einem massiven Rückgang des Konsums verschiedener Waren und Dienstleistungen (denken Sie an Tourismus und Gruppenerholung); sie erhöhen die Betriebskosten der Unternehmen und beschleunigen die Flucht von ausländischem Kapital. Die SARS-Epidemie im Jahr 2003 bietet ein aufschlussreiches Beispiel. Als Flüge gestrichen wurden, Schulen geschlossen wurden und die asiatischen Märkte von Panik erfasst wurden, kostete der relativ kurzlebige Ausbruch die Welt 40 Milliarden US-Dollar.
Im Jahr 2006 haben wir die wahrscheinlichen weltweiten wirtschaftlichen Folgen einer Grippepandemie anhand mehrerer Epidemieszenarien abgeschätzt. Die Studium begann mit einem länder- und sektorübergreifenden dynamischen Modell, das die Handels- und Finanzbeziehungen zwischen und innerhalb von Volkswirtschaften beschreiben kann. Anschließend fütterten wir das Modell mit einer Reihe von Schocks, die die Auswirkungen einer Pandemie simulieren sollten: ein Rückgang der Arbeitskräfte, höhere Geschäftskosten, eine Verschiebung der Verbraucherpräferenzen aufgrund von sozialer Distanzierung und Änderungen der Risikoprämien. Wir haben die Geographie jeder Region und die Stärke ihres Gesundheitssystems berücksichtigt. Die Schocks des Arbeitskräfteangebots variierten je nach Infektionsrate und Sterblichkeit in einem bestimmten Land.
Selbst eine milde Pandemie, so stellten wir fest, würde die globale Wirtschaftsleistung wahrscheinlich spürbar beeinträchtigen. Das milde Szenario, von dem geschätzt wird, dass es 1,4 Millionen Menschenleben kostet, reduziert die Gesamtproduktion im ersten Jahr um fast 1 Prozent oder etwa 330 Milliarden US-Dollar (zu konstanten Preisen von 2006). In unserem Modell steigen mit dem Ausmaß der Pandemie auch die wirtschaftlichen Kosten. Im zweitschlimmsten Szenario kommt es zu einer massiven globalen Wirtschaftsverlangsamung, bei der mehr als 142 Millionen Menschen getötet werden und ein Teil der Produktion in den Volkswirtschaften der Entwicklungsländer um die Hälfte schrumpft. Der Produktionsverlust in diesem Szenario könnte im ersten Jahr 4,4 Billionen US-Dollar oder 12,6 Prozent des weltweiten BIP erreichen. Natürlich würde sich die Verlangsamung von Land zu Land stark unterscheiden, mit einer erheblichen Verlagerung des globalen Kapitals von den betroffenen Volkswirtschaften in die weniger betroffenen sicheren Häfen Nordamerikas und Europas.
Im schwersten Szenario spielen Kostenschocks eine viel größere Rolle bei den BIP-Verlusten. Märkte schließen komplett. Vermögens- und Einkommenseffekte sind in Entwicklungsländern größer, und der Nachfragerückgang ist daher viel größer als in Europa und Nordamerika (Japan liegt in der Mitte). Der destruktive Kreislauf nährt sich selbst; Schlechtere epidemiologische Folgen in ärmeren Ländern führen pervers dazu, dass dringend benötigtes Kapital in die Industrieländer abfließt. Dies verschärft die Leistungsbilanzpositionen der Empfängerländer und drückt auf die Wechselkurse der Entwicklungsländer. Im Wesentlichen könnten ganze Entwicklungsmärkte zu Junk-Assets werden. Der Welthandel würde wahrscheinlich erheblich schrumpfen.
Bisher scheint unsere reale Schweinegrippe-Pandemie weniger schwerwiegend zu sein als die schlimmen Szenarien, die in unserer Modellierung verwendet wurden. Aber selbst jetzt sieht die Weltwirtschaft einige beunruhigende Anzeichen für einen Kapitalrückgang. Der mexikanische Peso zum Beispiel hat einen Schlag hingelegt. Und nur fünf Tage nach der Nachricht vom Ausbruch sah es wahrscheinlich aus, dass die mexikanische Regierung ihre Kreditlinie in Höhe von 47 Milliarden US-Dollar beim Internationalen Währungsfonds in Anspruch nehmen müsste.
Uhren, die die Zeit automatisch ändern
Obwohl die Bevorratung von Tamiflu und die Entwicklung von Impfstoffen die dringendsten Prioritäten des Tages sein könnten, wird es viel länger dauern, nachhaltige Anstrengungen zu unternehmen, um eine zukünftige finanzielle Katastrophe zu verhindern. Investitionen in Armutsbekämpfung und Gesundheitsversorgung in Entwicklungsländern sind der Schlüssel zur langfristigen Bewältigung von Pandemien. Im Moment müssen wir mit einer Welt leben, in der ein relativ kleiner Grippeausbruch in Mexiko-Stadt die Märkte in Tokio ins Wanken bringen kann.