Wie geht es weiter mit der Sozialreform?: Eine Vision für die Unterstützung von Familien

Als ich 1993 in die Clinton-Administration des Gesundheitsministeriums eintrat, wurden die Haushaltsdefizite außerhalb der sozialen Sicherheit in den nächsten 10 Jahren auf etwa 5 Billionen US-Dollar prognostiziert. Heute ergeben dieselben Projektionen Überschüsse von etwa 3 Billionen Dollar. Diese fiskalische Situation bietet eine einmalige Chance, an die Erfolge der Sozialreform anzuknüpfen, ein lebenswertes Einkommen der erwerbstätigen Armen zu sichern, die Kinderarmut zu verringern und einen größeren Anteil einkommensschwacher erwerbstätiger Eltern und ihrer Kinder krankenversichert zu haben . Wenn wir die Errungenschaften der Sozialreform begrüßen, müssen wir auch ihre Mängel im Auge behalten – und Schritte unternehmen, um sie zu beheben.





Bisherige Ergebnisse



James Webb Teleskop Fakten

Obwohl ein entscheidendes Merkmal des Sozialreformgesetzes von 1996 – die Fristen – noch immer nicht vollständig umgesetzt wurde, sind die bisherigen Ergebnisse der Reform bemerkenswert. Seit das Gesetz das Programm „Hilfe für Familien mit abhängigen Kindern“ eingestellt und durch vorübergehende Hilfe für bedürftige Familien ersetzt hat, ist die Zahl der Sozialhilfefälle dramatisch zurückgegangen. Alleinerziehende Mütter arbeiten mehr und verdienen mehr. 1992 war etwa ein Drittel der alleinerziehenden Mütter mit kleinen Kindern berufstätig. Bis 1999 war der Anteil auf mehr als die Hälfte angewachsen. Die offiziellen Kinderarmutsquoten sind zurückgegangen, und im Rahmen einer umfassenden Armutsmessung, die staatliche Leistungen und Steuern umfasst, sank die Kinderarmutsquote 1999 auf 12,9 Prozent, den historischen Tiefststand seit Einführung dieser Maßnahme im Jahr 1979.



Nicht alle diese Änderungen sind auf das neue Sozialhilfegesetz zurückzuführen. Auch eine starke Wirtschaft und eine staatliche Politik, die Arbeit lohnend macht, müssen gewürdigt werden. Die Sozialreform fiel mit der längsten Wirtschaftsexpansion in der Geschichte der USA zusammen – einer Zeit, in der die Stundenlöhne für die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer zu steigen begannen, nachdem sie zwei Jahrzehnte in Folge gefallen waren.



Einer der wichtigsten Schritte der Politik zur Lohnvergünstigung in den 1990er Jahren war die Ausweitung des Einkommensteuerabzugs. Der Kredit, der nur Niedriglohnarbeitern mit Kindern zur Verfügung steht, ist erstattungsfähig und kann bis zu 2 USD pro Stunde betragen. Eine führende Studie ergab, dass die EITC-Erweiterungen zwischen 1984 und 1996 für mehr als die Hälfte des Anstiegs der Beschäftigung alleinerziehender Mütter in dieser Zeit verantwortlich waren. Andere dieser Politiken umfassen eine erweiterte gesetzliche Krankenversicherung für einkommensschwache Kinder, die keine Geldhilfe erhalten, höhere Ausgaben für Kinderbetreuungsbeihilfen und eine erhöhte Missachtung des Erwerbseinkommens, die es den Sozialhilfeempfängern ermöglicht, mehr von ihrem Einkommen zu behalten, wenn sie arbeiten, während sie weiterhin Sozialhilfe beziehen.



Unter diesen Bedingungen ist zu erwarten, dass die Einkommen steigen und die Kinderarmut sinkt. Doch einige Familien sind immer noch in der Krise. Im Durchschnitt sank das inflationsbereinigte verfügbare Einkommen des ärmsten Fünftels der alleinerziehenden Mütter (rund 1,8 Millionen Familien) zwischen 1995 und 1999 um 4 Prozent.



Ein weiterer besorgniserregender Indikator ist die Armutslücke, die sich in den letzten Jahren trotz sinkender Armutsquote kaum bewegt hat. Die Armutslücke – die Zahl der Dollar, die erforderlich ist, um alle Menschen mit niedrigem Einkommen an die Armutsgrenze zu bringen – berücksichtigt nicht nur die Breite der Armut, sondern auch ihre Tiefe.

Tabelle 1: Armutslücke für Familien mit Kindern,
1993–99



Milliarden von
1999 inflationsbereinigter Dollar

Armut
Lücke



Veränderung der Armut
Lücke

1993



Neunzenhundertfünfundneunzig



1999

1993–1995



1995–1999



Vor Steuern und
Überweisungen

85,0

73,0

55,9

-12,0

-17,1

Nach Steuern und
Überweisungen

32,0

24.8

22,5

-7.2

-23

Quelle: Aktuelle Bevölkerungsumfrage.

Wie aus Tabelle 1 hervorgeht, verringerten die gestiegenen Einkommen von Familien mit niedrigem Einkommen und Kindern im Zeitraum 1995-99 die Armutslücke vor der Übertragung (die Lücke vor staatlichen Leistungen und Steuern) um beeindruckende 17 Milliarden US-Dollar. Berücksichtigt man jedoch alle staatlichen Leistungen und Steuern, verringerte sich die Kluft nur um etwa 2 Milliarden US-Dollar – nur ein Drittel des Rückgangs zwischen 1993 und 1995, als der Rückgang der Armutslücke vor dem Transfer noch erheblich geringer war.

Die Einkommensveränderungen von Alleinerziehenden spiegeln diesen Trend wider. Die ärmsten 40 Prozent der alleinerziehenden Familien erhöhten ihr inflationsbereinigtes Einkommen zwischen 1995 und 1999 durchschnittlich um 2.300 US-Dollar pro Familie. Aber ihr (inflationsbereinigtes) verfügbares Einkommen stieg im Durchschnitt nur um 292 US-Dollar. Das höhere Einkommen führt nicht zu einem höheren verfügbaren Einkommen, da viele dieser Familien Zusatzleistungen wie Lebensmittelmarken verlieren, auf die sie weiterhin Anspruch haben.

Diese Daten über das verfügbare Einkommen sind signifikant – und beunruhigend – angesichts einer kürzlich durchgeführten Studie, in der die Ergebnisse von fünf separaten Studien zu elf verschiedenen Sozialreformprogrammen untersucht wurden. Es stellte sich heraus, dass eine erhöhte elterliche Erwerbstätigkeit allein das Leben der Kinder der Eltern nicht signifikant verbessert. Lediglich in Programmen, in denen die Eltern sowohl ihre Erwerbstätigkeit als auch ihr Einkommen steigerten, wurden für Kinder im Grundschulalter positive Effekte – etwa höhere Schulleistungen – festgestellt.

Unterstützung von berufstätigen armen Familien

Da ihr verfügbares Einkommen in letzter Zeit so wenig gewachsen ist, ist das Hauptproblem für erwerbstätige Familien, die keine Sozialhilfe mehr beziehen, ihre geringe Teilnahme an Arbeitsförderungsprogrammen. Diese Familien sollen Essensmarken, Kinderbetreuung und Krankenversicherung am besten aus einer Hand und durch einen relativ einfachen gemeinsamen Antrag problemlos erhalten können. Den Staaten sollte es erlaubt sein, das Medicaid-Übergangsprogramm zu vereinfachen und Übergangsgelder für Lebensmittelmarken für Familien bereitzustellen, die arbeiten gehen. Gemeindebasierte Gruppen, einschließlich religiöser Gruppen, sollten anspruchsberechtigten Familien helfen, diese Leistungen zu erhalten.

Mehrere Änderungen der Lebensmittelmarkenpolitik könnten die Beteiligung der erwerbstätigen Armen ankurbeln. Das föderale Qualitätskontrollsystem zum Beispiel sollte geändert werden, da es viele Staaten dazu veranlasst hat, administrative Maßnahmen zu ergreifen, die die Beteiligung von Arbeiterfamilien reduziert haben. Das Lebensmittelmarkenprogramm selbst sollte vereinfacht werden. Vor allem Vermögenstests sollten überdacht werden, da die derzeitigen Tests die Verwaltung des Programms erschweren und zu viele einkommensschwache Arbeiterfamilien nicht teilnahmeberechtigt sind. Auch die Angemessenheit der Leistungsstruktur für Lebensmittelmarken rechtfertigt eine Überprüfung, insbesondere angesichts der 1996 beschlossenen Leistungskürzungen.

Einige Änderungen in der Krankenversicherung sind ebenfalls erforderlich. Im typischen (oder mittleren) Bundesstaat verliert ein Elternteil einer dreiköpfigen Familie den Anspruch auf Medicaid, wenn sein Einkommen 67 Prozent der Armutsgrenze überschreitet. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Ausweitung staatlicher Medicaid-Programme auf Eltern auch die Zahl der einkommensschwachen Kinder erhöht, die krankenversichert sind. Wir sollten die Finanzierung des staatlichen Kinderkrankenversicherungsprogramms (SCHIP) erweitern und es den Staaten ermöglichen, die Mittel zur Ausweitung der Deckung (durch Medicaid oder staatliche Programme) auf erwerbstätige Eltern mit niedrigem Einkommen (einschließlich Eltern ohne Sorgerecht, die Kindergeld zahlen) zusammen mit ihren Kindern auszuweiten .

Erwerbstätige Einwanderer sind doppelt so häufig arm wie erwerbstätige Einheimische, und Kinder in Einwandererfamilien machen ein Viertel aller Kinder unterhalb der Armutsgrenze aus. Das Sozialhilfegesetz von 1996 beseitigte einen Großteil des bundesstaatlichen Sicherheitsnetzes für legale Einwanderer, einschließlich Lebensmittelmarken, Medicaid und CHIP. Obwohl diese Beschränkungen auf Einwanderer gerichtet sind, treffen sie auch Kinder, die US-Bürger sind. Die Kinder selbst und einige eingewanderte Eltern haben weiterhin Anspruch auf Leistungen, aber Unklarheiten über die Anspruchsberechtigung und Bedenken hinsichtlich der Folgen der Einwanderung von Leistungen haben die Teilnahme verringert. Der Kongress sollte es den Staaten ermöglichen, erwerbstätigen armen Einwanderern Medicaid-, CHIP- und TANF-Leistungen zu gewähren und die Lebensmittelmarkenleistungen für diejenigen wiederherzustellen, die durch das Wohlfahrtsgesetz nicht berechtigt waren.

Schließlich würden mehrere Änderungen des Bundessteuergesetzes erwerbstätigen Familien mit niedrigem Einkommen zugute kommen. Der EITC könnte für größere Familien und für Familien in bestimmten Einkommensbereichen ausgeweitet werden, um die hohen Grenzsteuersätze zu senken, denen viele dieser Familien ausgesetzt sind. Und der Kinderabsetzbetrag könnte für einkommensschwache berufstätige Familien teilweise rückerstattet werden.

Fokussierung von TANF auf Armutsbekämpfung

Wenn TANF im Jahr 2002 wieder zugelassen wird, wird der erste Schritt zur Verbesserung darin bestehen, den Schwerpunkt von der Verringerung der Fallzahlen auf die Verringerung der Armut zu verlagern. Ein Hauptzweck der Wohlfahrt sollte darin bestehen, die Kinder- und Familienarmut zu verringern. In den nächsten 10 Jahren hat Premierminister Tony Blair seine Regierung verpflichtet, die Kinderarmutsrate im Vereinigten Königreich – die unserer eigenen ähnlich ist – zu halbieren. Die USA sollten nachziehen.

Seit der Kongress das Wohlfahrtswesen im Jahr 1996 reformiert hat, ist das Fehlen genauer staatlicher Daten über Armutsquoten und Armutsgefälle bei Familien mit Kindern ein wesentliches Hindernis für die Messung von Fortschritten bei der Armutsbekämpfung. Die neue American Community Survey des Census Bureau wird diese Daten bereitstellen können, nachdem das Gesetz erneut genehmigt wurde. Staaten, die die Armut am stärksten reduzieren, indem sie sowohl die Arbeit als auch die oben beschriebenen Arbeitsunterstützungsprogramme betonen, sollten belohnt werden.

Besondere Bedürfnisse bestimmter Familien erkennen

Einer Studie zufolge berichteten 44 Prozent der TANF-Empfänger von mindestens zwei erheblichen Arbeitshindernissen, wie z. Der Anteil der Empfänger, die keine Erwerbstätigkeit angaben, nahm mit der Zahl der erheblichen Hindernisse stetig zu. Die Forschung zeigt auch, dass Familien, die die Arbeitsanforderungen nicht erfüllen (und infolgedessen ihre Sozialhilfe gekürzt wird), größere Hürden bei der Beschäftigung haben als andere Familien, die Sozialhilfe beziehen. Die Bereitstellung von Dienstleistungen und Unterkünften, die ihren größeren Bedürfnissen entsprechen, sollte es mehr dieser Eltern ermöglichen, am Arbeitsplatz erfolgreich zu sein. Einige Staaten konnten vielen Familien helfen, die ihre Arbeitsanforderungen zunächst nicht erfüllen, anstatt sie einfach zu sanktionieren und auf die Straße zu bringen. Alle Staaten sollten ermutigt werden, ihrem Beispiel zu folgen.

Die fünfjährige Lebenszeitgrenze für vom Bund finanzierte Sozialhilfeleistungen sollte ebenfalls überdacht werden. Arbeitserfordernisse und Verdienstvernachlässigungen fördern den Übergang ins Erwerbsleben durch die Kombination des Erwerbseinkommens mit einem Lohnzuschlag in Form von kleinen Barbeihilfen. Empfänger, die diesen Übergang vollziehen und diese Lohnzuschläge erhalten, riskieren jedoch, die Frist zu überschreiten und keinen Anspruch auf Leistungen zu haben, wenn sie diese in Zukunft benötigen. Die Staaten sollten in der Lage sein, TANF-Dollar des Bundes zu verwenden, um Familien, die arbeiten, aber nicht genug verdienen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, Lohnzuschläge zu gewähren.

Der Anteil der teilnehmenden Familien, die Staaten von Fristen befreien können – jetzt 20 Prozent der aktuellen Fallzahl – sollte ebenfalls erhöht werden. Heute deckt die Ausnahme viel weniger Personen ab, als bei der Verabschiedung des Gesetzes vorgesehen war, da die aktuelle Fallzahl viel geringer ist als erwartet.

Unterstützung nicht sorgeberechtigter Eltern

Eltern ohne Sorgerecht (von denen die meisten Väter sind) sollten ermutigt werden, für ihre Kinder sowohl finanziell als auch emotional zu sorgen. Kindergeld macht für arme Familien, die es erhalten, den zweitgrößten Teil ihres Familienbudgets aus – im Durchschnitt mehr als ein Viertel des Einkommens. Viele anspruchsberechtigte Familien erhalten jedoch kein oder nur unregelmäßig Kindergeld. Für Kinder in Familien, die jemals Sozialhilfe bezogen haben, behält die Regierung einen Großteil der Unterstützung, die nicht sorgeberechtigte Eltern zahlen, als Erstattung der Kosten der öffentlichen Fürsorge. Durch die Beendigung des Schwerpunkts der Kostendeckung des derzeitigen Kindesunterhaltssystems würde ein erheblicher Hemmschuh für die Zahlung von Kindesunterhalt für Väter beseitigt und es würde den Kindern ermöglicht, direkt von den Beiträgen ihrer Väter zu profitieren. Die Staaten könnten noch weiter gehen und auf dem nachgewiesenen Erfolg und der Kosteneffizienz des EITC aufbauen, indem sie ähnliche finanzielle Anreize für die Zahlung von Kindergeld schaffen. Beispielsweise könnte ein Staat die Unterhaltszahlungen von Vätern mit niedrigem Einkommen ausgleichen.

Die Staaten könnten auch die Fähigkeit von einkommensschwachen Eltern ohne Sorgerecht zur Zahlung von Kindesunterhalt durch Bereitstellung von Arbeitsvermittlungsdiensten und Arbeitsunterstützung erhöhen. Ein Grund dafür, dass viele dieser Eltern nicht regelmäßig Kindergeld zahlen, liegt darin, dass sie arbeitslos oder unterbeschäftigt sind und nur über ein begrenztes Einkommen verfügen, um Kindergeld zu zahlen. Die Sozialreform ermutigte mehr Mütter mit niedrigem Einkommen, ins Berufsleben einzusteigen, damit sie ihre Kinder besser unterstützen konnten. Die nächsten Schritte bestehen darin, einkommensschwache Eltern ohne Sorgerecht bei der Suche nach einem Arbeitsplatz zu unterstützen und einige ihrer Schwierigkeiten mit dem Kindergeldsystem zu lösen (einschließlich der im Verhältnis zu ihrem Einkommen hohen Kindergeldbescheide, hohen kumulierten Unterhaltsschulden gegenüber Staaten und wirtschaftlichen Fehlanreizen). Kindergeld zu zahlen), damit sie mehr finanzielle und emotionale Verantwortung für ihre Kinder übernehmen können.

Zerbrechliche Familien zusammenhalten

Jüngsten Untersuchungen zufolge lebt etwa die Hälfte der Kinder von Alleinerziehenden bei der Geburt bei beiden leiblichen Eltern. Im Laufe der Zeit neigen diese fragilen Familien jedoch dazu, sich zu trennen. Politische Entscheidungsträger müssen Wege finden, um fragilen Familien zu helfen, zusammenzuhalten. Eine Wohlfahrtsstudie in Minnesota ergab, dass erwerbstätige Familien mit zwei Elternteilen, die Geld- und Arbeitsunterstützung erhalten, eher heiraten oder verheiratet bleiben. Da Familien mit zwei Elternteilen zu einem niedrigeren Satz an Essensmarken, Medicaid und Barhilfe teilnehmen als Alleinerziehende, sollten die Staaten alle verbleibenden Barrieren oder Anspruchsbeschränkungen beseitigen, die für sie gelten. Die Staaten sollten auch aktiv versuchen, einen größeren Anteil der anspruchsberechtigten Familien mit zwei Elternteilen zu unterstützen.

Erhöhung der TANF-Finanzierung

Um die Ziele von TANF besser zu erreichen und Kinderarmut zu reduzieren, sollten sowohl die TANF- als auch die Kinderbetreuungsblockzuschüsse erhöht werden, wenn das Sozialhilfegesetz wieder genehmigt wird. Gleichzeitig müssen die Staaten mehr Rechenschaft darüber ablegen, wie sie ihre TANF-Blockzuschussmittel verwenden.

Der TANF-Blockzuschuss sollte inflationsindexiert sein, damit die Ressourcen nicht erodieren und Staaten ihre Dienste aufrechterhalten können. Die Kosten für Kinderbetreuung, Arbeitsprogramme und andere von TANF finanzierte Unterstützungen werden mit der Zeit steigen. Staaten benötigen möglicherweise auch mehr Mittel, um die vielfältigen Ziele von TANF zu erreichen, einschließlich der Unterstützung von Familien mit mehreren Beschäftigungshindernissen, fragilen Familien und Eltern ohne Sorgerecht sowie der Bereitstellung von mehr Kindergeld für diese Familien.

Es wird auch mehr Geld benötigt, um die enormen Unterschiede bei den den Staaten zur Verfügung stehenden TANF-Ressourcen zu verringern. Heute erhalten wohlhabendere Staaten etwa 1.778 US-Dollar in TANF-Dollar pro armes Kind, während ärmere Staaten, die eine höhere Kinderarmutsrate und eine geringere Finanzkapazität aufweisen, 733 US-Dollar erhalten. In Anerkennung dieser Unterschiede führte das Gesetz von 1996 zusätzliche Zuschüsse für die ärmeren Staaten ein, um eine größere Gleichheit zu erreichen. Diese Stipendien, die nach 2001 auslaufen sollen, sollten verlängert werden.

Da TANF schließlich einen festen Finanzierungsbetrag bereitstellt, stehen den Staaten keine zusätzlichen Ressourcen zur Verfügung, wenn die Fallzahlen während eines Wirtschaftsabschwungs steigen. Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass der TANF-Notfallfonds – der Staaten in einer Rezession zusätzliche Mittel bereitstellen soll – wirkungslos sein wird. Staaten brauchen eine Maßnahme, die funktioniert.

Die nächste Reformrunde

Die Wohlfahrtsreform hat die Aussichten vieler derzeitiger und ehemaliger Leistungsempfänger verbessert, hatte jedoch für einige negative Auswirkungen. Wenn TANF wieder zugelassen wird, sollten die politischen Entscheidungsträger auf seinen Erfolgen aufbauen, die Familien, die die Sozialhilfe verlassen haben, um einer Erwerbstätigkeit nachzugehen, ihnen helfen, die wirtschaftliche Leiter zu einem lebenswerteren Einkommen zu erklimmen, die Kinderarmut deutlich reduzieren und gleichzeitig den verbliebenen Familien zusätzliche Ressourcen und Möglichkeiten zur Verfügung stellen hinter der ersten Runde der Sozialreform.