Intelligente Großmächte sorgen für ihre Sicherheit, indem sie sich mit kleineren Nachbarländern anfreunden. China führt eine hochkarätige Charme-Offensive, um langjährige Feindseligkeiten zu überwinden und seine südostasiatischen Nachbarn durch Handelsabkommen und massive Infrastrukturprojekte in seine Umlaufbahn zu ziehen. Das Russland von Wladimir Putin arbeitet hart daran, seinen Einfluss in den Gebieten der ehemaligen Sowjetunion, in ganz Europa und Zentralasien zurückzugewinnen.
Aber die Vision von US-Präsident Donald Trump von einem wiedererstarkten Amerika schließt offenbar einige unserer engsten Nachbarn aus. Statt Brücken zu errichten, will er Mauern errichten – nicht nur gegen Mexiko, sondern jetzt auch gegen Kuba, Puerto Rico und möglicherweise auch Mittelamerika.
Historisch gesehen hat es der Frieden an unseren südlichen und nördlichen Grenzen für die Vereinigten Staaten einfacher gemacht, ihre globale Reichweite auszudehnen. Denn wenn Führungskräfte mit instabilen, feindseligen Nachbarn beschäftigt sind, ist es für sie viel schwieriger, Aufmerksamkeit und Ressourcen auf das Engagement im Ausland zu lenken.
Präsident Franklin D. Roosevelt, als ein Beispiel, versuchte, das Miteinander in unserer Hemisphäre zu fördern. Als er sich auf die globale Kriegsführung gegen den Faschismus in Europa und Asien vorbereitete, verstand FDR die entscheidende Bedeutung guter Nachbarn. Er zog die US-Besatzungstruppen systematisch aus dem karibischen Becken zurück, wo sie ihre Begrüßung überschritten hatten. Dank der strategischen Weitsicht des FDR präsentierte die westliche Hemisphäre, als der globale Krieg endlich ausbrach, eine Einheitsfront (ohne Argentinien) gegen entfernte Feinde.
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Im Gegensatz dazu begann Trump seinen Präsidentschaftswahlkampf, indem er Mexiko als Quelle von Kriminellen und Rassisten anprangerte, die angeblich US-Bürger terrorisieren. Die vorgeschlagenen Lösungen: massive Deportationen und eine hohe, undurchdringliche Betonmauer, die sich entlang unserer Südgrenze erstreckt. Trump behauptete dann, dass das NAFTA-Handelsabkommen mit Mexiko amerikanische Arbeitsplätze raube. Als Präsident versprach er, das schlimmste Handelsabkommen aller Zeiten zu zerreißen.
Anstatt Amerika wieder groß zu machen, drohen Trumps Haltungen gegenüber unserem nahen Ausland, unsere nationalen Interessen zu schädigen. Tatsächlich war NAFTA die Grundlage für die USA und Mexiko, um das historische Misstrauen zu überwinden und eine bemerkenswert breite Palette konstruktiver Abkommen auszuhandeln, von Wasser- und Umweltschutz bis hin zu Strafverfolgung, Geldwäsche und Terrorismusbekämpfung.
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Trumps jüngste Angriffe auf Kuba sind ähnlich selbstzerstörerisch. Kuba war seit der kubanischen Revolution Anfang der 1960er Jahre ein Dorn im Auge der amerikanischen Diplomatie. Während die Insel stabil war – so wie autokratische Regime zu sein scheinen, bis sie es nicht sind – versuchten Kubas fähige Diplomaten systematisch, den US-Interessen weltweit entgegenzuwirken.
Unter der Obama-Regierung brachten zwei kurze Jahre bilateraler Entspannung eine beeindruckende Reihe von Abkommen mit der kubanischen Regierung über Drogenbekämpfung, geordnete Einwanderung und den Schutz der Ozeane vor Ölverschmutzungen und anderen Umweltbedrohungen. Dadurch wurden unsere karibischen Küsten sicherer. Insgesamt waren unsere hemisphärischen Beziehungen selten stärker gewesen.
Das Weiße Haus von Trump hat seitdem eine mysteriöse Krankheit, von der in Havanna stationierte US-Diplomaten betroffen sind, genutzt, um einen lähmenden Personalabbau in den jeweiligen Botschaften anzuordnen. Eine ungerechtfertigte Reisewarnung – Kuba ist ein Reiseziel mit geringer Kriminalität – zielt auf den am schnellsten wachsenden Sektor der kubanischen Wirtschaft ab.
Infolgedessen wird Kuba weniger wahrscheinlich in Wirtschafts- und Umweltfragen kooperieren, die für die US-Gemeinden, die an die Karibik grenzen, von entscheidender Bedeutung sind. Bedrohlicherweise könnte ein weniger wohlhabendes, weniger stabiles Kuba auch eine große Einwanderungskrise auslösen.
Trumps schlaffe Reaktion auf die durch den Hurrikan Maria verursachten Verwüstungen in Puerto Rico folgt dem gleichen Muster der Missachtung unserer Nachbarn. Die langsame Reaktion mag teilweise auf den mehrdeutigen politischen Status der Insel zurückzuführen sein: Puertoricaner sind ein Commonwealth, der Teil der Vereinigten Staaten ist, sind US-Bürger, haben aber keine stimmberechtigten Vertreter im US-Kongress oder im Wahlkollegium.
Öffentlich machte Trump die langsame Erholung den Bewohnern verantwortlich, die wollen, dass alles für sie getan wird, wenn es eine Gemeinschaftsanstrengung sein sollte. Solche gefühllosen Kommentare haben einen Subtext: Lateiner sind faul und verantwortungslos; die Lösung ist nicht mehr Bundeshilfe, sondern moralische Erneuerung. Viele Puertoricaner - ob auf der Insel oder auf dem Festland der Vereinigten Staaten - drückten ihr Erstaunen und ihre Empörung über diese Beleidigungen des Präsidenten aus.
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Dies sind nicht die einzigen Beispiele für eine Lateinamerika-Politik, die den nationalen Interessen der USA schaden könnte. Berichten zufolge plant die Regierung auch die Ausweisung Hunderttausender Einwanderer aus Mittelamerika, die vor blutiger Gewalt in ihren Heimatländern geflohen sind. Eine derart massive Abschiebung würde die ohnehin schwachen Volkswirtschaften stark unter Druck setzen, Gewalt und Menschenhandel verschärfen und möglicherweise ihre fragilen Demokratien destabilisieren.
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Warum solche kontraproduktiven Maßnahmen, die der Wirtschaft unserer Nachbarn schaden, ihr soziales Gefüge bedrohen und ihre Diplomaten entfremden? Vielleicht haben Regierungsbeamte, getrieben von der Innenpolitik, die geopolitischen Konsequenzen ihrer Vorschläge nicht sorgfältig abgewogen.
Aber es ist eher eine Frage der Weltanschauung. Der Bau von Mauern, massive Deportationen, kommerzielle Störungen und harte Rhetorik passen in die Trump-Vision von America First: ein überwiegend weißes Heimatland mit weniger Latinos, das seine Grenzen mit militärischer Macht schützt, nicht durch gute Nachbarn.
Unsere geopolitischen Konkurrenten müssen von Washingtons eigener Zerstückelung eines strategischen Vermögenswerts verwirrt – und fasziniert – sein. Wir werden sehen, wie Nationen wie China, Russland und Venezuela und die unsichtbaren Kräfte des globalen Chaos die ungezwungenen Fehler der USA in ihrer Hemisphäre ausnutzen.