Für einen kurzen Moment war der Islamische Staat ein Riesenerfolg.
Bei dem Versuch, den Katholizismus in England wiederherzustellen, tat Königin Mary alles, außer:
Auf seinem Höhepunkt in den Jahren 2014-15 regierte es ein Territorium von der Größe von Großbritannien enthält eine Bevölkerung von acht Millionen Menschen. Ihr Militär war auf dem Marsch durch den Irak und Syrien und schien zumindest mehrere Monate lang massiven US-Luftangriffen und den kombinierten Anti-Terror-Anstrengungen Dutzender anderer Regierungen und regionaler Akteure standzuhalten. Tausende ausländischer Muslime wanderten in das selbsternannte Kalifat aus, das Steuern und Eroberungsbeute (insgesamt geschätzt auf fast 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr ) um seine Anhänger zu belohnen. Insgesamt, Über 40.000 Ausländer wanderten ins Kalifat aus . In ihren Reihen kämpften auch Zehntausende lokaler sunnitischer Muslime. Einige sahen die Gruppe als Verteidiger ihrer Gemeinschaft, andere zumindest als vorübergehenden Verbündeten, und wieder andere schlossen sich an, weil sie das Gefühl hatten, keine andere Wahl zu haben. Überall in der muslimischen Welt, in so unterschiedlichen und weit entfernten Ländern wie Nigeria, Libyen, dem Sinai und Afghanistan, schworen lokale Gruppen ihre Treue und erklärten sich selbst zu Provinzen des neuen Kalifats.
Seine Niederlage war jedoch ebenso dramatisch wie sein Aufstieg: Der heutige Islamische Staat ist ein Schatten seiner selbst, der fast sein gesamtes Territorium sowie einen Großteil seiner Ressourcen und viele seiner Kämpfer verloren hat.
Aber obwohl das Kalifat weg ist, ist es die Gruppe selbst nicht. Während sich Tausende ihrer überlebenden Kämpfer zerstreuen, ist die Gruppe untergetaucht – vorerst. Die Frage, die mir vielleicht am häufigsten gestellt wird, ist: Wohin wird der Islamische Staat als nächstes gehen? Um sie zu beantworten, muss man über die Wünsche und Realitäten der Kader und Führung der Gruppe nachdenken und darüber hinaus darüber nachdenken, wo das nächste Zentrum der globalen dschihadistischen Bühne sein wird.
Eine Gruppe von Kandidaten könnte eine oder mehrere der vom Islamischen Staat zugesagten Provinzen sein. Libyen könnte die aktivste Provinz des Islamischen Staates sein und schien ein Jahr lang einen wahren Ministaat zu schaffen, Enthauptungen durchzuführen und ansonsten ihren Herren im Kalifat nachzueifern. Im Jahr 2016 wurden jedoch lokale Streitkräfte von der US-Luftwaffe unterstützt den Islamischen Staat aus seiner Festung verdrängt bei Sirte, und anhaltende Streiks haben die Gruppe aus dem Gleichgewicht gebracht. Trotz dieser Rückschläge haben Tausende ausländischer Kämpfer immer noch strömte dorthin , und US-Beamte warnen dass die Instabilität das Land immer noch bedroht. Sinai gehört auch zu den engsten verbundenen Unternehmen der Kerngruppe. Das Terrain des Sinai bietet jedoch wenig Schutz, sodass die Gruppe anfällig für ägyptische (und geheimer Israeli ) Angriffe, was ihr Potenzial als große Operationsbasis einschränkt. Der Islamische Staat hat auch eine Präsenz in Nigeria , aber diese Tochtergesellschaft ist wirklich eine Fortsetzung von Boko Haram und ihren verschiedenen Fraktionen, die sehr unabhängig vom Mutterschiff sind. Afghanistan , lange fruchtbarer Boden für radikale Gruppen, hat ebenso wie mehrere andere Länder eine Präsenz des Islamischen Staates.
Einige Kämpfer sind in diese Provinzen zurückgekehrt, und weitere werden dies unweigerlich tun. Doch die Provinzen leiden unter mehreren Problemen wie mögliche neue Heimat für die Kerngruppe und verursachen. Viele sind bereits Orte, an denen die Vereinigten Staaten oder ihre engen Verbündeten wie Israel die Gruppe direkt ins Visier nehmen, was es dem Islamischen Staat erschwert, die Zahlen und die Dynamik zu erreichen, die er einst im Irak und in Syrien hatte. Und sollte die Führung des Islamischen Staates in großer Zahl in eine einzige Provinz ziehen, würden die Vereinigten Staaten ihre Bemühungen verdoppeln. Darüber hinaus ist in vielen der angeblichen Provinzen des Islamischen Staates der lokale Geschmack des Dschihadismus und der Führung in den lokalen Reihen beliebt – in der Tat trifft dies auf einige seiner mächtigsten Provinzen wie Nigeria zu. Infolgedessen können Führer aus der Kerngruppe eintreffen und sich plötzlich tatsächlich als Anhänger wiederfinden oder auf andere Weise beiseite geschoben werden. Und jede Provinz ist weit vom aktuellen Schlachtfeld entfernt. Führer und Kämpfer des Islamischen Staates müssten den lokalen und US-amerikanischen Streitkräften, die sie jagen, ausweichen, die Grenzen in die Türkei oder in ein anderes Land überschreiten und es dann in das Kriegsgebiet schaffen – eine mögliche Leistung, die jedoch in Massen schwer zu bewerkstelligen ist, ohne aufzufallen. Selbst Libyen, eines der besseren Reiseziele, ohne nennenswerte Regierung, die die Grenzen des Landes abdichten kann, ist keine leichte Reise. Es ist auch nicht leicht, die Ursache zu verschieben. Keines dieser Kriegsgebiete hat die muslimische Aufmerksamkeit in irgendeiner Weise auf sich gezogen, vergleichbar mit dem syrischen Bürgerkrieg.
Ein viel näherer und vielleicht besserer Kandidat für eine Wiederbelebung des Islamischen Staates ist die Türkei. In den ersten Jahren des syrischen Bürgerkriegs Die Türkei tolerierte den Hin- und Herstrom von Dschihadisten und anderen Kämpfern ins Kriegsgebiet. Die überwiegende Mehrheit der ausländischen Kämpfer des Islamischen Staates ist aus der Türkei in das Land eingereist und hat dort dichte Rekrutierungs- und Logistiknetzwerke aufgebaut. Das Vorgehen der Türkei begann im Jahr 2015 unruhig, wurde aber 2016 viel härter und umfasste Militäraktionen gegen die Gruppe in Syrien. Solche Schritte führten den Islamischen Staat die türkische Regierung selbst ins Visier zu nehmen , darunter verheerende Anschläge in historischen Teilen Istanbuls, ein Anschlag auf den größten Flughafen des Landes und zahlreiche Streiks in Grenznähe. In den Jahren 2017 und 2018, als Kämpfer vor dem zusammenbrechenden Kalifat flohen, fanden sich viele wieder Transit durch die Türkei wieder – aber dieses Mal saßen sie dort fest und hatten keinen offensichtlichen Ort, an den sie als nächstes gehen sollten.
Die Türkei hat für den Islamischen Staat Anziehungskraft und Risiko zugleich. Einerseits machen seine Nähe, die etablierten Netzwerke und die Feindschaft durch den Verrat an der Gruppe es als neues Kriegsgebiet attraktiv. Auf der anderen Seite sind türkische Sicherheits- und Militärkräfte sehr kompetent, wenn sie ihre Aufmerksamkeit auf eine Gruppe richten, und es wäre für die Kämpfer und Netzwerke des Islamischen Staates schwierig, angesichts anhaltender Bemühungen verborgen zu bleiben.
Der beste Ort, um das ehemalige Kalifat im Irak und in Syrien zu ersetzen, ist der Irak und Syrien. In beiden Ländern ist eine Mischung aus Regime und lokalen Kräften, die von US-Luftwaffe (und Iranische Hilfe und Muskelkraft und in Syrien auch von Russische Luftwaffe ) haben die Gruppe in den Untergrund gezwungen. Aber unterirdisch heißt nicht weg. Im Jahr 2010 befand sich der Vorgänger des Islamischen Staates nach dem US-Aufschwung und der neuen Strategie in einer ähnlichen misslichen Lage im Irak an den Rand des Zusammenbruchs getrieben . Aber sie kam zurück und nutzte die antisunnitische Diskriminierung der irakischen Regierung, das Chaos in Syrien und ihre eigene brutale, aber effektive Kampagne der Einschüchterung und Tötung, um die lokale Opposition zu neutralisieren.
Für den Islamischen Staat steht es heute schlecht, aber in den anhaltenden Schwächen des Irak ist die Gruppe besser aufgestellt als ihre Vorgängerin 2010. Die Gruppe hat immer noch Tausende von Mitgliedern . Es stimmt, dass sich die Streitkräfte der irakischen Regierung, die von pro-iranischen schiitischen Milizen und der US-Luftwaffe gesäuert werden, seit ihrem Tiefpunkt im Jahr 2014 verbessert haben – als Zehntausende vor dem Angesicht einiger hundert Kämpfer des Islamischen Staates aus Mossul flohen – aber die Streitkräfte haben nur wenige hochkompetente Truppen. Und viele irakische Sunniten sehen die Anwesenheit der schiitischen Milizen als Beweis dafür, dass der Iran und die Regierung in Bagdad kollabieren, um Sunniten zu entmachten , ein Thema, das der Islamische Staat aufgreift, um sich als Verteidiger der Gemeinschaft darzustellen. Der Irak selbst bleibt ein Chaos, da die dortige Regierung darum kämpft, ihre Legitimität und Spaltungen innerhalb und zwischen den Schiiten, den Kurden und anderen Gemeinschaften, die das Land zersplittern, durchzusetzen.
Der Islamische Staat wird nicht nur die Schwächen des Irak ausnutzen, sondern auch viele Möglichkeiten in Syrien finden. Tatsächlich lassen die Probleme, mit denen Syrien konfrontiert ist, die Probleme des Irak beneidenswert erscheinen. Die Entwurzelung des Islamischen Staates, der jetzt im Untergrund ist, erfordert eine starke und kompetente Regierung, aber es gibt niemanden in Syrien, der dafür sorgt: Das syrische Regime, scheinbar triumphierend, ist schwach und erschöpft. Die Türkei kontrolliert einen Teil des Landes, und Saudi-Arabien und andere sunnitische Staaten sind bestrebt, den Einfluss des Iran in der Region zurückzudrängen – ein Rezept für anhaltende Kämpfe, das der Islamische Staat ausnutzen kann. Lokale Stämme und Gemeinschaften mögen zwar für eine gewisse Ordnung sorgen, aber sie können leicht selbst von relativ kleinen Gruppen von Kämpfern überwältigt werden. Jetzt, da der Islamische Staat schwächer ist, werden sich lokale und regionale Fraktionen wahrscheinlich aufeinander konzentrieren und den Islamischen Staat sogar als möglichen kurzfristigen Verbündeten (wenn auch immer noch als Langzeitfeind) unter den Spielern in Syrien betrachten. Das Land könnte für die Gruppe noch ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten sein.
Die Region als Ganzes ist zerrissen und bietet noch mehr Möglichkeiten. Türkei Fokus auf kurdische Unruhen gibt ihm andere Prioritäten als andere US-Verbündete in der Region, die sich auf den Iran oder das syrische Regime konzentrieren. Die Macht- und Sektenrivalität zwischen Saudi-Arabien und dem Iran führt dazu, dass beide Mächte rivalisierende Fraktionen im Libanon und im Jemen sowie im Irak und in Syrien unterstützen, was Instabilität hinterlässt. Der sektiererische Eifer, den ihr Wettstreit schürt, ist eines der besten Verkaufsargumente des Islamischen Staates: Er behauptet, seine Streitkräfte seien die Speerspitze im Kampf gegen die schiitische Achse Bagdad-Teheran-Damaskus (und die libanesische Hisbollah), die Sunniten unterdrückt.
Die Fehltritte der USA erleichtern auch dem Islamischen Staat ein Comeback. Das US-Militär versucht aggressiv, Partnerschaften zur Bekämpfung des Islamischen Staates in Afghanistan, Afrika und anderswo aufzubauen, aber solche lobenswerten Bemühungen werden die Führung von oben nicht ersetzen. Die Trump-Administration hat das signalisiert es will nicht in Syrien bleiben oder anderweitig die harte Arbeit der langfristigen Regierungsführung und des Staatsaufbaus auf sich nehmen. Auch das Weiße Haus verfluchtes Europa auf Militärausgaben und Handel, wodurch die Unterstützung der Bevölkerung für die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten verringert wird. Anstatt die Türkei, Saudi-Arabien und andere regionale Verbündete zu drängen, auf derselben Seite zu stehen, hat die Regierung verschärfte regionale Rivalitäten . Diplomatie, regionales Engagement und militärische Kooperation auf niedriger Ebene sind nicht glamourös und beinhalten schmerzhafte Kompromisse, aber sie werden unerlässlich sein, wenn die Vereinigten Staaten verhindern wollen, dass sich der Islamische Staat erneut im Irak, in Syrien oder anderswo etabliert.