Seit 2014, als Russland die Krim von der Ukraine annektiert hat, haben die Vereinigten Staaten der Ukraine 3 Milliarden US-Dollar an Reform- und Militärhilfe sowie 3 Milliarden US-Dollar an Kreditgarantien bereitgestellt. US-Truppen in der Westukraine trainieren ihre ukrainischen Kollegen. Washington hat im Einvernehmen mit der Europäischen Union Schritte unternommen, um Moskau politisch zu isolieren, und eine Reihe von Wirtschafts- und Visasanktionen gegen Russland und Russen verhängt.
Der Aufruhr über den schmutzigen Versuch von Präsident Donald Trump, den Präsidenten der Ukraine zu einer Untersuchung seines potenziellen politischen Gegners im Jahr 2020 zu erpressen, wirft eine offensichtliche Frage auf: Warum sollten sich die Vereinigten Staaten so sehr für die Ukraine interessieren, ein Land, das 5.000 Meilen entfernt ist? Ein großer Teil des Grundes ist, dass US-Beamte den Ukrainern sagten, die Vereinigten Staaten würden sich bei den Verhandlungen über das Budapester Memorandum über Sicherheitszusicherungen, das diese Woche vor 25 Jahren unterzeichnet wurde, interessieren.
Im Budapester Memorandum von 1994 verpflichteten sich die Vereinigten Staaten, Russland und Großbritannien, die Unabhängigkeit und Souveränität und die bestehenden Grenzen der Ukraine zu respektieren und jegliche Androhung oder Anwendung von Gewalt gegen das Land zu unterlassen. Diese Zusicherungen spielten eine Schlüsselrolle bei der Überzeugung der ukrainischen Regierung in Kiew, das drittgrößte Nuklearsenal der Welt, bestehend aus rund 1.900 strategischen Nuklearsprengköpfen, aufzugeben.
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Als die UdSSR Ende 1991 zerbrach, waren in den entstandenen postsowjetischen Staaten Atomwaffen verstreut. Die Regierung von George H. W. Bush maß der Sicherstellung, dass dies nicht zu einer Zunahme der Zahl der Atomwaffenstaaten führt, höchste Priorität ein. Darüber hinaus befürchtete die Bush-Administration, als Jugoslawien gewaltsam auseinanderbrach, dass der Zusammenbruch der Sowjetunion ebenfalls gewalttätig werden könnte, was die Aussicht auf Konflikte zwischen atomar bewaffneten Staaten erhöhen könnte. Dadurch, dass die Zahl der Atomwaffenstaaten nicht erhöht wurde, würde praktisch nur Russland Atomwaffen behalten. Das gleiche Ziel verfolgte die Clinton-Administration. Angesichts der sich abzeichnenden Verlängerung des Nichtverbreitungsvertrags auf unbestimmte Zeit hätte ein alternativer Kurs, der es anderen postsowjetischen Staaten erlaubte, Atomwaffen zu behalten, einen schlechten Präzedenzfall geschaffen.
Die Beseitigung der strategischen Atomsprengköpfe, der ballistischen Interkontinentalraketen (Interkontinentalraketen) und der strategischen Bomber in der Ukraine war eine große Sache für Washington. Die Interkontinentalraketen und Bomber trugen Sprengköpfe von monströser Größe – alle entworfen, gebaut und eingesetzt, um Amerika anzugreifen. Die Sprengköpfe auf den Interkontinentalraketen SS-19 und SS-24 in der Ukraine hatten jeweils eine Sprengkraft von 400 bis 550 Kilotonnen – das ist das 27- bis 37-fache der Atombombe, die Hiroshima verwüstete. Die 1.900 strategischen Nuklearsprengköpfe – mehr als das Sechsfache der Zahl der Nuklearsprengköpfe, die China derzeit besitzt – hätten jede US-amerikanische Stadt mit mehr als 50.000 Einwohnern zerstören können dreimal mehr , mit Sprengköpfen übrig.
Bevor Kiew zustimmte, dieses Nukleararsenal aufzugeben, bat Kiew um drei Zusicherungen. Erstens wollte sie den Wert des hochangereicherten Urans in den Atomsprengköpfen, das als Brennstoff für Kernreaktoren verwendet werden könnte, kompensieren. Russland hat sich bereit erklärt, dies zu leisten.
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Zweitens war die Beseitigung von Interkontinentalraketen, Interkontinentalraketensilos und Bombern nicht billig. Da ihre Wirtschaft rapide schrumpfte, konnte sich die ukrainische Regierung die Kosten nicht leisten. Die Vereinigten Staaten erklärten sich bereit, diese Kosten mit Hilfe der Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction zu decken.
Drittens wollte die Ukraine Garantien oder Zusicherungen ihrer Sicherheit, sobald sie die Atomwaffen losgeworden ist. Das Budapester Memorandum bot Sicherheitsgarantien.
Leider hat Russland praktisch alle in diesem Dokument eingegangenen Verpflichtungen gebrochen. Es setzte militärische Gewalt ein, um die ukrainische Halbinsel Krim Anfang 2014 zu beschlagnahmen und dann illegal zu annektieren. Russische und russische Stellvertreter führen seit mehr als fünf Jahren Krieg in der ostukrainischen Region Donbas, forderten mehr als 13.000 Menschenleben und trieben etwa zwei Millionen Menschen an Menschen aus ihren Häusern.
Einige haben argumentiert, dass die Vereinigten Staaten, da sie nicht in die Ukraine einmarschiert sind, ihre Verpflichtungen im Budapester Memorandum eingehalten haben. Stimmt, im engeren Sinne. Bei den Verhandlungen über die Sicherheitszusicherungen sagten US-Beamte ihren ukrainischen Amtskollegen jedoch, dass die Vereinigten Staaten ein starkes Interesse zeigen und reagieren würden, falls Russland sie verletzen würde.
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Washington hat keine uneingeschränkte Unterstützung versprochen. Das Budapester Memorandum enthält Sicherheitsgarantien, keine Garantien. Garantien hätten ein Engagement der amerikanischen Streitkräfte impliziert, das die NATO-Mitglieder haben. US-Beamte machten klar, dass dies nicht angeboten wird. Daher Zusicherungen.
Darüber hinaus diskutierten US- und ukrainische Beamte nicht im Detail, wie Washington im Falle eines russischen Verstoßes reagieren könnte. Das war zum Teil dem damaligen russischen Präsidenten Boris Jelzin zu verdanken. Er hatte seine Schwächen, bestand aber darauf, dass die Grenzen zwischen den Staaten, die aus dem Zusammenbruch der Sowjetunion hervorgegangen waren, nicht geändert werden sollten. Jelzin respektiert die Unabhängigkeit und territoriale Integrität der Ukraine. Wladimir Putin nicht.
US-Beamte versicherten ihren ukrainischen Amtskollegen jedoch, dass es eine Reaktion geben würde. Die Vereinigten Staaten sollten der Ukraine weiterhin Reformen und militärische Hilfe zukommen lassen. Sie sollte die Sanktionen gegen Russland fortsetzen. Sie sollte weiterhin verlangen, dass Moskau seine Aggression gegen die Ukraine beendet. Und sie sollte ihre europäischen Partner weiterhin auffordern, Kiew zu unterstützen und den Sanktionsdruck auf den Kreml aufrechtzuerhalten.
Washington sollte dies tun, weil es sagte, es würde handeln, wenn Russland gegen das Budapester Memorandum verstoßen würde. Das war ein Teil des Preises, den sie für eine drastische Reduzierung der atomaren Bedrohung Amerikas zahlte. Die USA sollten Wort halten.