Diese Woche verabschiedete Indiana das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit und stieß auf starken öffentlichen Widerstand von gewählten Führern, Interessengruppen, Medien und Geschäftsinteressen. Die Kritik an dem Gesetz geht aus der Sorge hervor, dass es Unternehmen in Indiana erlauben wird, sich unter dem Deckmantel der Religionsfreiheit diskriminierend zu verhalten. In Indianapolis wurden Boykotte aufgerufen und durchgeführt und Proteste organisiert.
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Aufgrund dieses zunehmenden öffentlichen Drucks hat der Gouverneur von Indiana, Mike Pence, den Gesetzgeber gebeten, zusätzliche Gesetze zur Klärung der Sprache in RFRA zu verabschieden. Der öffentliche Aufschrei kann letztendlich zu einer Gesetzesrevision führen, die die Bedenken der Rechte der Homosexuellen, der ethnischen Minderheiten und der gleichstellungsinteressierten Gemeinschaft ausräumt. Wenn die von Gouverneur Pence geforderten Änderungen jedoch die öffentlichen Erwartungen an den Schutz vor Diskriminierung nicht erfüllen, könnte eine unwahrscheinliche Gruppe erheblichen politischen Einfluss auf das Gespräch haben: das Basketballprogramm der University of Connecticut.
Dies scheint eine seltsame Behauptung zu sein, aber die politischen und politischen Realitäten sind real.
2016 wird Indianapolis das NCAA Women's Basketball Final Four ausrichten. Während der Collegesport von Frauen nicht immer als der größte Anziehungspunkt in Bezug auf die Leichtathletik angesehen wird, ist diese Veranstaltung eine der profiliertesten in der Frauen- oder überhaupt in der Leichtathletik. Es generiert hohe Besucherzahlen, Fernsehzuschauer und erhebliche Einnahmen für die Städte, die die Veranstaltung ausrichten. (Letzten Jahren Veranstaltung brachte zwischen 20 und 25 Millionen US-Dollar an direkten Einnahmen in die Gastgeberstadt Nashville.)
Die Wirkung und Bedeutung dieser Veranstaltung drängt Städte dazu, um die Möglichkeit zu kämpfen, Gastgeber und die damit verbundenen wirtschaftlichen und Werbevorteile zu nutzen. Die Ausrichtung der Final Four der Frauen im nächsten Jahr in Indianapolis wurde jedoch durch das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit dramatisch erschwert.
Als Reaktion auf das Gesetz unterzeichnete der Gouverneur von Connecticut, Dannel Malloy eine Anordnung, die es allen Staatsbediensteten untersagt, nach Indiana zu reisen für Staatsarbeit. Das Basketball-Trainer- und das Sportpersonal von UConn sind alle staatliche Angestellte und würden daher daran gehindert, mit staatlichen Mitteln zur Veranstaltung zu reisen. Wenn sich die Frauen-Basketballmannschaft von UConn für das Final Four 2016 qualifiziert, wird sie daher wahrscheinlich rechtlich von der Teilnahme ausgeschlossen – und kommentiert diese Woche Cheftrainer Geno Auriemma schlagen vor, dass seine Ansicht des neuen Gesetzes mit der des Gouverneurs übereinstimmen könnte.
Pech für UConns Team, ein Final Four aufgeben zu müssen? Nicht so schnell. Der Das Frauen-Basketballteam der University of Connecticut ist eine Dynastie im Sport und seine größte Attraktion. Das Team hat mehr nationale Meisterschaften gewonnen als jedes andere Frauenprogramm in der Geschichte und hat in den letzten acht Final Fours in Folge gespielt. Ihr aktueller und historischer Erfolg und ihre Bedeutung für den Sport bieten ihm eine Hebelwirkung, die nur wenige Teams in anderen Sportarten bewältigen können. UConn könnte auch als Beispiel dienen, dem andere mehrjährige Powerhouse-Teams (d. h. Stanford, Notre Dame, Tennessee, Baylor, Maryland und andere) folgen könnten. Ein solcher Druck von UConn allein oder in Zusammenarbeit mit anderen Programmen könnte die NCAA durchaus dazu drängen, das zu tun, was sie mit den Final Four der Männer in diesem Jahr logistisch nicht tun kann: die Veranstaltung aus Indianapolis zu entfernen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sich UConn für das Final Four 2016 qualifiziert, ist ziemlich hoch. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach Indiana reisen, um an der Veranstaltung teilzunehmen, ist ziemlich gering, und daher sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass die NCAA die Veranstaltung in Indy behält, wahrscheinlich jeden Tag, wenn der Religious Freedom Restoration Act nicht geändert wird.
Der Verlust des Final Four der Frauen wird für Indiana keine wirtschaftliche Verwüstung bedeuten, aber die NCAA (mit Sitz in Indianapolis) und andere Sportorganisationen könnten dem Beispiel von UConn folgen und ernsthaften wirtschaftlichen Druck ausüben, dieses neue Gesetz zu ändern. Und so könnte ein College-Hoops-Team aus Connecticut am Ende eine große Rolle in der nationalen Politik und der öffentlichen Ordnung auf staatlicher Ebene spielen.
Für die vollständige Offenlegung ist der Autor ein gebürtiger Sohn von Connecticut und ein Alumnus der University of Connecticut.